Hay que tener en cuenta que al hablar de pérdidas se hace referencia a la potencia activa en vatios, que una maquina eléctrica: Transformador, motor, o equipo utiliza para su funcionamiento pero que realmente no es aprovechada en el uso eléctrico.
Cuando un transformador se encuentra en funcionamiento, circulan corrientes alternas por sus devanados, estableciéndose un campo magnético también alterno en el núcleo de hierro.
Como resultado de este efecto, se producen perdidas en el hierro y en el cobre que representan una potencia real disipada en vatios y que hacen que el transformador se caliente. Estos efectos son los que hacen que la potencia total entregada al devanado primario es ligeramente mayor que la potencia entregada por el devanado secundario.
Por tal motivo, las perdidas definidas en el transformador son:
1- Las perdidas en el hierro las cuales se pueden cuantificar mediante la prueba en vacío.
2- Las perdidas en el cobre las cuales se pueden cuantificar mediante la prueba de cortocircuito.
